Na ons praatje over ‘hoe gaat het nu met je dochters’ en ‘zie je die en die nog wel eens’ komt hij ter zake. “Ik voel dat ik vastloop in mijn bedrijf. Mijn motivatie is compleet weg,” zegt Piet. ‘Ik weet het gewoon even niet meer Ik heb het gevoel dat ik faal. Weinig klanten, late betalingen, fouten maken. Misschien ben ik hier gewoon niet voor gemaakt”. Hij vervolgt zijn verhaal: “ik dacht, jij bent financieel coach en ik ken je van vroeger. Misschien kun jij me helpen?”. Hij zit er echt even door. Poeh, die had ik niet zien aankomen. De kwetsbaarheid van deze stoere man raakt me.
Piet begint te vertellen. Het begon allemaal zo goed. Hij had een paar vaste klanten. Hij kreeg nieuwe opdrachten binnen via mond-tot-mondreclame en kon zichzelf prima onderhouden. Zijn bedrijf was in de eerste jaren echt een succes. Maar de laatste maanden waren anders. Klanten bleven weg. Projecten werden uitgesteld. Hij had een fout gemaakt in een opdracht waardoor een belangrijke klant afhaakte. Daarna leek het allemaal niet meer te lukken. Hij werd er helemaal onzeker door.
Ik vraag of hij nog zin heeft in een kop koffie en sta op om deze te maken. Zo kan hij even bijkomen van zijn verhaal. Het geeft mij de tijd om te schakelen. Ik ga weer zitten en vertel hem dat hij niet de enige is, die dit meemaakt. Ondernemerschap gaat vaak met pieken en dalen. Vooral in de eerste jaren. Tegenslag komt ieder ondernemer tegen, zoals Piet dat nu beleeft. Het is de vraag: “hoe ga je ermee om?”.
Piet kijk me vragend aan. “Hoe kan ik daar beter mee omgaan?” vraagt hij. Ik neem een slok van mijn koffie en zeg: “het is belangrijk om eerst terug te gaan naar de basis: waarom ben je destijds voor jezelf begonnen als zzp’er? Wat gaf je energie toen je startte?” Hij denkt even na. “Omdat ik niet langer voor een baas wilde werken. Omdat ik zelf wilde bepalen wat ik deed en met wie ik werkte. En omdat ik geloofde in mijn eigen kwaliteiten.”
“Precies,” zei ik. “Dat ben je niet opeens kwijt, toch? Soms hoort een mindere periode erbij. Zie het als een kans om te leren. Als klanten niet betalen, kun je je betalingsvoorwaarden aanscherpen. Als er weinig opdrachten binnenkomen, is het tijd om je zichtbaarheid te verbeteren. Dit soort momenten voelt als stilstand, maar eigenlijk zet je stappen vooruit.”
Piet knikt en zegt “Dat klinkt logisch, maar hoe blijf ik gemotiveerd als alles tegenzit?” Ik snap hem. Ik heb destijds ook geregeld gedacht “Ik stop ermee. Waar doe ik het voor? Maar ik weet ook dat het nooit zo kan zijn dat álles tegenzit. Daarom is je aandacht richten op wat wél goed gaat heel belangrijk.”
“Het heeft mij geholpen stil te staan bij kleine successen” zeg ik. “Stel jezelf kleine doelen. Eén potentiële klant benaderen. Een oude klant opnieuw mailen. Je website bijwerken. Elk succes, hoe klein ook, geeft weer een beetje energie. En als je echt vastzit, neem dan even afstand. Een dag vrij nemen, iets doen wat je leuk vindt, en daarna met een frisse blik weer verder.”
Ik zie dat in zijn houding dat hij opgelucht is. Misschien zijn er nog wel andere stappen nodig, maar voor nu is er genoeg om over na te denken. De volgende dag ontvang ik een bericht van Piet: “Ik heb mijn oorspronkelijke doelen opgeschreven en een paar concrete stappen gezet. Dank je wel, dit voelt al zoveel beter.”
Piet is vast niet de eerste die dit meemaakt en zeker niet de laatste. Misschien was ons gesprek precies wat hij nodig had om dingen anders aan te pakken. Gehoord worden. Het gevoel dat je begrepen wordt. Een andere kijk op de zaken krijgen. Maar vooral: weer voelen waarom je voor jezelf bent begonnen. Waar het je om te doen was. Zoals Piet zelf wilde bepalen wat hij deed en met wie hij wilde werken. En omdat hij geloofde in zijn eigen kwaliteiten.
Loopt het niet lekker met je bedrijf, steek niet je hoofd in het zand. Kijk of er iemand is in je omgeving waarmee je het erover kunt hebben. Dat geeft vaak al zoveel lucht. Een ander perspectief. Zijn er grotere stappen nodig? Zoek dan een professional, die met je meekijkt wat er nodig is in je bedrijf om verder te kunnen.
Zij en cijfers