De voor- en nadelen van netwerkbijeenkomsten

In het kort

• Netwerken is geen quick fix: het levert niet meteen klanten op, maar bouwt op lange termijn aan zichtbaarheid, vertrouwen en relaties.
• Voor- en nadelen op een rij: netwerken kost tijd en energie, maar levert ook nieuwe contacten, ideeën en sparringspartners op.
• Niet elk netwerk past bij jou: er zijn veel soorten netwerken (lokaal, branchegericht, online), en het is belangrijk om vooraf te bepalen wat je zoekt.
• Netwerken kost energie, plan het bewust in: door rust in te bouwen rondom een bijeenkomst haal je er meer uit en voorkom je dat het je opbreekt.
• 3 stappen voor een effectief netwerkmoment: stel een doel, toon oprechte interesse en leg kort uit wat je doet. Zo bouw je gericht aan waardevolle relaties.

Als ondernemer ben je zelf verantwoordelijk voor het vinden van klanten. Je kunt een geweldige dienst of een mooi product hebben, maar als niemand weet dat je bestaat, wordt het lastig om nieuwe klanten aan te trekken.

Netwerken vraagt om geduld. Een netwerk bouw je niet op met één actie, maar door regelmatig zichtbaar te zijn en echte relaties aan te gaan.

Mijn zoektocht naar een netwerk dat bij mij past

Mijn eerste netwerkbijeenkomst ligt inmiddels al even achter me. Ik heb daarna verschillende bijeenkomsten uitgeprobeerd. Bij de ene voelde ik me meer thuis dan bij de andere. Soms liep ik naar buiten met nieuwe energie en leuke contacten. Andere keren vroeg ik me vooral af waarom ik mezelf dit had aangedaan.

Dat had niet altijd iets te maken met de bijeenkomst zelf. Een netwerk kan prima georganiseerd zijn, maar toch niet aansluiten bij wie jij bent en wat je zoekt.

Inmiddels ben ik aangesloten bij een vrouwennetwerk waar ondernemers elkaar regelmatig ontmoeten. Maandelijks ga ik naar een bijeenkomst. Wat ik prettig vind, is dat je elkaar vaker ziet. Daardoor ontstaat er meer dan alleen een kort gesprek tijdens een borrel. Je leert elkaar kennen en er groeit vertrouwen. Voor mij is vertrouwen de basis van goed netwerken.

Niet ieder netwerk is hetzelfde

Toen ik begon met netwerken dacht ik vooral dat ik moest aansluiten bij de bijeenkomsten waar andere ondernemers uit mijn omgeving ook kwamen. Inmiddels weet ik dat er veel meer mogelijkheden zijn. Je kunt kiezen voor een lokaal ondernemersnetwerk, een branchegerichte groep of een netwerk met vaste leden. Laagdrempelige bijeenkomst zoals een Open Coffee of ondernemerswandeling zijn mooie manieren van netwerken. Online platforms, zoals LinkedIn, is een andere vorm van netwerken.

5 manieren waarop netwerken bijdraagt aan jouw groei als zzp'er

lees hier verder

Bepalen wat je zoekt

Het belangrijkste is om te bepalen wat je zoekt. Wil je vooral nieuwe klanten ontmoeten? Zoek je samenwerkingen? Wil je sparren met andere ondernemers? Of is het om andere ondernemers te spreken, omdat ondernemen soms best eenzaam kan zijn? Dit zijn vragen die je jezelf vooraf echt moet stellen. De beste netwerkbijeenkomst is daarom niet altijd de grootste of bekendste, maar de plek waar jij de juiste mensen ontmoet.

Netwerken is ook werken

Een fout die ik in het begin maakte, was een netwerkbijeenkomst plannen na een volle werkdag. Overdag werkte ik gewoon door. Vervolgens stapte ik in de auto en reed ik naar een bijeenkomst die vaak rond zeven uur begon.

Ik zag dat niet echt als werken. Meer als iets dat erbij hoorde.

Maar netwerken vraagt wel degelijk energie. Je maakt kennis met nieuwe mensen, voert gesprekken, luistert en vertelt over je bedrijf. Daarna volgt laat op de avond de terugreis. Vervolgens staat de volgende werkdag alweer klaar. In mijn agenda kon dat prima, maar in mijn hoofd niet. De rekening kreeg ik steevast gepresenteerd. Ik vroeg me regelmatig af hoe andere ondernemers dit allemaal konden combineren.

Mijn manier van netwerken

Tegenwoordig pak ik het anders aan. Wanneer ik een netwerkbijeenkomst in de avond heb, plan ik de middag rustiger. Ook zorg ik dat mijn agenda de volgende dag niet helemaal vol staat. Want netwerken is werken, ook al is het nog zo gezellig.

Wanneer je ontspannen binnenkomt, heb je meer aandacht voor de ander. Dat maakt echt een verschil. Mijn gouden regel is inmiddels: neem tijd rondom een netwerkbijeenkomst. Bekijk vooraf wie er komen. Maak eventueel al contact via LinkedIn. En stuur na afloop een berichtje naar iemand met wie je een goed gesprek hebt gehad. Daarmee bouw je aan een goede relatie.

Ben je van nature, zoals ik, introvert? Dan kost een netwerkbijeenkomst energie. Ik loop soms even naar buiten, haal een drankje of luister een tijdje mee in een gesprek. Zo hoef ik niet de hele avond "aan" te staan.

Podcast #42: Hoe bouw je als zzp’er een netwerk dat echt voelt als collega’s?

Luister hier verder

3 stappen om meer uit een netwerkbijeenkomst te halen

In de afgelopen tijd heb ik ontdekt dat netwerken veel prettiger én effectiever wordt als je er bewust naar toe gaat. Want gezelligheid is leuk, maar als ondernemer wil je juist bouwen aan waardevolle relaties.

1. Stel jezelf een doel
   Bepaal vooraf wat je wilt bereiken. Bijvoorbeeld: drie nieuwe ondernemers leren kennen of één inspirerend gesprek voeren. Een nieuwe klant hoeft niet direct het doel te zijn.
2. Toon oprechte interesse
   Een eenvoudige vraag als "Wat voor bedrijf heb jij?" of “Hoe ben jij hier terechtgekomen” is al genoeg om een gesprek te starten.
3. Vertel kort en duidelijk wat je doet
   Zorg dat je in een paar zinnen kunt vertellen wie je helpt en waar je enthousiast van wordt. Geen lang verhaal, maar een korte uitleg waardoor de ander begrijpt wat je doet en waar je voor staat.

Een netwerk groeit met je mee

Net zoals je bedrijf ontwikkelt, veranderen ook de dingen waar je als ondernemer behoefte aan hebt. In de eerste jaren zoek je misschien vooral herkenning en contact met andere ondernemers die tegen dezelfde uitdagingen aanlopen. Later merk je misschien dat je behoefte krijgt aan ander soort gesprekken. Je zoekt meer verdieping of naar andere type ondernemers, die je nieuwe inzichten kunnen geven.

Een netwerk waar je je ooit helemaal thuis voelde, kan op een gegeven moment niet meer bij je passen. Dat zegt niets over de waarde van dat netwerk, maar vooral dat jij als ondernemer blijft groeien en ontwikkelen.

De waarde van goed netwerken

Netwerken werkt volgens mij pas echt wanneer het past bij jou als ondernemer en bij de fase waarin je bedrijf zit. Wanneer je op een plek bent waar je jezelf kunt zijn, ontstaan vaak de beste gesprekken. En juist uit die gesprekken groeien de relaties waardoor mensen later aan je denken wanneer ze iemand nodig hebben met jouw expertise.

Mijn tip aan andere zzp’ers: wacht niet tot je nieuwe klanten nodig hebt. Begin met het opbouwen van je netwerk op het moment dat je daar nog ruimte voor hebt. Zoek een netwerk dat bij je past, investeer in de contacten die je opdoet en geef relaties de tijd om te groeien.

Anita Udink
Zij & Cijfers